Крушение парохода «Челюскин»
2 августа 1933 года ледокольный пароход «Челюскин» отправился в рискованное путешествие. Возглавлял экспедицию Отто Юльевич Шмидт.
В сентябре судно оказалось в ледовом плену в Чукотском море. «Челюскин» дрейфовал почти пять месяцев, пока не достиг Берингова пролива. Однако справиться со стихией не удалось: 13 февраля 1934 года его раздавило льдами в 144 милях от мыса Уэлен. В экспедиции участвовало более ста человек, включая детей. Все они оказались на дрейфующей льдине.
Радист Эрнст Кренкель отправил в ближайший посёлок Уэлен радиограмму. Его позывной RAEM вскоре узнали во всём мире. Уже через несколько дней после крушения «Челюскина» в Москве была создана специальная комиссия по спасению. Ключевую роль в операции сыграли авиация.
Поискам экспедиции мешали плохие погодные условия, особенно сильный туман. Лётчик Анатолий Ляпидевский, который первым отправился на поиски, совершил 28 вылетов на АНТ-4, но не обнаружил ни лагеря, ни других признаков жизни.
Ситуация изменилась только 5 марта: 29-й вылет оказался успешным. Тогда Ляпидевский в 40-градусный мороз не только нашёл лагерь, но и благополучно приземлился на небольшом участке льда, который расчистили челюскинцы. С трудом удалось разместить в салоне самолёта 10 женщин и двух маленьких девочек. Одна из них родилась на борту «Челюскина». Её назвали Кариной Васильевой в честь Карского моря. Через два часа перегруженный пассажирами АНТ-4 приземлился на базе в Уэлене. Мир, следивший за событиями на дрейфующей льдине, ликовал.
Второй раз добраться до челюскинцев удалось только 7 апреля. Лётчик Василий Молоков на двухместном Р-5 вывозил по 6 человек за раз. Именно он спас больше всего пострадавших — 39 человек. Николай Каманин вывез из ледового плена 35 полярников. Михаил Водопьянов эвакуировал десять челюскинцев. С двумя на «Юнкерсе» улетел Иван Доронин. Ещё шесть человек и самого Отто Шмидта вывез Водопьянов.
В последний раз лётчики Водопьянов, Каманин и Молоков прибыли в ледовый лагерь 13 апреля 1934 года. Тогда последние челюскинцы покинули дрейфующую льдину: радист Эрнст Кренкель, заместитель Шмидта Алексей Бобров, Серафима Иванова, боцман Анатолий Загорский, моторист Александр Погосов и покинувший лагерь последним капитан Владимир Воронин. Кроме того, улетели и восемь собак, живших в лагере всё время дрейфа.
Полярники стали очень популярны. Достаточно знать, что в 1934 году в метрике появилось женское имя Оюшминальда, которое было сокращением от «Отто Юльевич Шмидт на льдине». Участников экспедиции торжественно встретили 19 июня в Москве.
Британский писатель Бернард Шоу иронично заметил: «Что за страна! Полярную трагедию превратили в национальное торжество. На роль главного героя ледовой драмы нашли настоящего Деда Мороза. Уверяю вас, борода Шмидта завоевала тысячи новых друзей».